El Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER) ha sido elaborado por el Consejo de Europa con el objetivo de ayudar a la enseñanza y al aprendizaje de idiomas.

El MCER establece los seis niveles A1, A2, B1, B2, C1 y C2 de tal manera que cada nivel se define mediante un conjunto de competencias específicas en los siguientes campos:

- Comprensión lectora
- Comprensión auditiva
- Expresión oral
- Expresión escrita

Esto significa que los conocimientos del léxico y de la gramática así como el dominio autónomo progresan gradualmente del primer nivel (A1) hasta el último (C2).

Para la mayoría de aquellos niveles corresponde un examen oficial que certifica los conocimientos lingüísticos.

De esta manera se pueden comparar fácilmente los diversos títulos oficiales de los diferentes idiomas y es fácil de averiguar cuáles son los requisitos lingüísticos en las universidades y las demás entidades de enseñanza superior.

A continuación se ofrece un breve resumen de las habilidades correspondientes a los seis niveles:

Niveles:
A1 (nivel inicial): puede comunicarse a nivel elemental para satisfacer sus necesidades con fórmulas fijas; puede mantener una conversación sencilla sobre temas personales si el interlocutor ayuda.
A2 (nivel básico): puede entender y expresar ideas sobre los temas más cercanos y comunicarse en un viaje para satisfacer sus necesidades.
B1 (nivel umbral): puede desarrollarse con éxito en la mayoría de situaciones cotidianas y describir experiencias y deseos, así como expresar su opinión sobre cuestiones cercanas.
B2 (nivel avanzado): puede entender la mayoría de textos y mantener conversaciones con fluidez sin esfuerzos por parte del interlocutor.
C1 (nivel funcional): puede tener éxito en casi todos los intercambios comunicativos, entiende el doble sentido y el trasfondo cultural del idioma, puede trabajar en la lengua extranjera.
C2 (nivel de dominio): su corrección es similar a la de un nativo medio.